Este miembro de la familia canina llamado Lycaon pictus solo habita África. Hasta hace aproximadamente 50 años, se podía encontrar en el continente al sur del Sahara, sin embargo, en la actualidad se encuentra en grave peligro de extinción y prácticamente ha sido eliminada en África occidental, mientras que su número ha disminuido significativamente en África central y occidental. La mayoría de las personas viven en el sur de África y el sur de África oriental. Es el animal carnívoro en mayor peligro de extinción en África, después del lobo etíope.
Descripción general de la raza Perro Salvaje Africano
El perro salvaje africano también se conoce como perro pintado o perro de caza del Cabo. Lycaon pictus es un nombre científico que significa “lobo pintado” y se refiere al pelaje irregular y moteado de un animal con manchas de pelaje rojo, negro, marrón, blanco y amarillo. Cada animal tiene un patrón de pelaje distintivo y las orejas son grandes y redondeadas. A diferencia de otros perros, estos caninos de patas largas tienen solo cuatro dedos en sus patas delanteras.
| Nombre común | Perro Salvaje Africano |
| Nombre científico | pictus licaón |
| Tipo | Mamíferos |
| Dieta | Carnívoros |
| Nombre del grupo | Embalar |
| Media vida en la naturaleza | Hasta 11 años |
| Tamaño | 0,74 a 1,09 metros |
| Peso | 18 a 35 kilos |
| Tamaño relativo a un hombre de: | 1, 8 metros |
El hábitat del perro salvaje africano
La mayoría de los perros salvajes africanos viven en bosques de sabana y llanuras abiertas. Aunque disfrutan de los pastizales, no son muy partidarios de los bosques densos. El perro salvaje africano usa madrigueras, que con frecuencia son madrigueras de cerdos hormigueros o jabalíes que no están en uso. Estas guaridas son bastante grandes y los perros salvajes suelen reparar o renovar estas “casas” abandonadas. Según los estudios, las jaurías de perros salvajes suelen volver a la misma guarida cada año, pero solo si está vacía.
La guarida es muy importante para la manada, especialmente cuando nacen los cachorros. Sirve como fortaleza de protección para las hembras que dan a luz y sus crías. El riesgo de inundación es una desventaja de ocupar una guarida, especialmente durante la temporada de lluvias, lo que puede provocar que los cachorros se ahoguen.
La comida y la caza del perro salvaje africano
Los perros salvajes que viven en África son cazadores carnívoros. De acuerdo con los animales más comunes en su área, su dieta varía. El impala, la gacela de Thomson, el kudu, el jabalí africano, el antílope, la cebra y otras presas similares son las más comunes. Prefieren la caza en grupo por la mañana y al anochecer. Pasan el día descansando cerca del agua o bajo la sombra de un árbol. Son capaces de alcanzar una velocidad de 66 km/h y mantener una persecución durante una hora gracias a su cuerpo esbelto y sus largas extremidades. A menudo cambian de ruta para seguir corriendo y cansar a sus presas.
El perro salvaje africano es un sistema de comunicación muy efectivo que utiliza una variedad de chillidos y sonidos; se utiliza para cazar, cuando algún miembro de la manada desaparece, etc. Los miembros de la manada trabajan juntos para cazar animales de gran tamaño con un alto porcentaje de éxito (del 70 al 90 por ciento) más que los leones y otros depredadores. Después de matar a una presa, deben apresurarse a comer antes de que los leones y las hienas lleguen para robarles su ración. Además, pueden cazar presas pequeñas como liebres en grupos.
Los perros salvajes africanos están en constante movimiento durante la mayor parte del año, posiblemente en busca de presas. La manada solo se detiene una vez al año para cuidar a los nuevos cachorros. Los adultos no se alejan mucho de la madriguera donde se crían los cachorros durante aproximadamente tres meses. Las crías tienen prioridad en la alimentación después de capturar a sus presas, incluso antes que la pareja dominante. Incluso aquellos que no participaron en la caza comparten la comida con los demás miembros de la manada. Otro perro trae comida a un perro herido o debilitado.
Comportamiento de la manada
Los perros salvajes africanos viven en manadas que generalmente oscilan entre 10 y 40. La manada está liderada por una pareja reproductora monógama, también conocida como macho y hembra alfa. Toda la manada tiene la responsabilidad de cuidar a los cachorros de la pareja alfa. Los perros salvajes mayores suelen alimentar a los cachorros e incluso criarlos cuando es necesario. El perro salvaje africano es conocido por ser muy sociable. De hecho, comparten comida entre ellos y ayudan a los miembros débiles o enfermos de la manada.
Entre abril y septiembre, los perros salvajes africanos dan a luz. El período de gestación es de setenta a setenta y cinco días. Las crías generalmente nacen entre finales de mayo y junio en el sur de África. Las hembras dan a luz en una madriguera previamente preparada, donde las crías permanecen durante tres meses. La hembra cuidará a los cachorros mientras los otros miembros de la manada le dan comida en la guarida.
Las crías se alimentan de la regurgitación de su madre, al menos durante los primeros tres meses. Un dato interesante sobre las perras salvajes es que no pueden criar a sus crías por sí solas. Dependen en gran medida de la ayuda de la manada para criar con éxito a los cachorros. Se puede encontrar a los miembros de la manada cuidando la guarida una vez que nacen los cachorros, mientras que otros salen a cazar.
¿Cuáles son las amenazas para los perros salvajes africanos?
La aversión que causan en las personas y la mala reputación que han ganado como ladrones de ganado son la principal causa del constante descenso en el número de estos perros. En la literatura, hay muchos ejemplos de cómo estos perros son vistos como bestias desagradables, representaciones del diablo, mientras que el león es elogiado, mucho más vago y agresivo, y acaba robando las presas de los perros abusando de su tamaño y fuerza.
El perro salvaje africano siempre ha sido asesinado en cada oportunidad, para lo cual se le dispara o se le envenena. Últimamente hay que sumar los accidentes con vehículos, debido al mayor número de vías que atraviesan su territorio. La expansión de los territorios ocupados por los humanos hace que los perros deban retirarse cada vez más. Entre las causas naturales de muerte, la más frecuente es la matanza por leones, especialmente de cachorros.
Actualmente existe un proyecto en el Parque Nacional Kafue en Zambia para estudiar y conservar a estos perros en peligro de extinción. Este vasto parque tiene una de las mayores poblaciones viables de perro salvaje africano. Con la ayuda del Zoológico de San Diego (California) se están llevando a cabo varios tipos de investigaciones para comprender su sistema de comunicación y estudiar las poblaciones existentes en el vasto parque.