Los perros y los gatos, además de ser capaces de transmitir parásitos, también pueden acariciar pequeños roedores, cobayas, chinchillas y conejos. Parásitos que pueden infectar a las cobayas: los animales pueden tener cientos de parásitos potenciales, pero algunos son más comunes que otros y no todos pueden transmitirse a las personas. La mejor manera de evitar que su pequeño animal sucumba a estas infecciones es que su veterinario lo examine minuciosamente para identificar posibles parásitos externos y que revise las heces para detectar cualquier parásito interno.
Además, si nota algún cambio en el pelaje, la piel, el apetito, el peso o las heces de su mascota, asegúrese de consultar a su veterinario. Desafortunadamente, no todos los parásitos se pueden prevenir por completo. Estos son algunos de los parásitos más comunes tratados en pequeños mamíferos y cómo puedes ayudar a prevenirlos en tu mascota:
Ácaros y piojos
Los piojos y los ácaros son parásitos externos que pueden infectar a una variedad de animales pequeños. A través del contacto directo con conejos infectados, ropa de cama u otro material contaminado, los conejos pueden contraer ácaros microscópicos del oído. Además de los temblores de cabeza, la picazón y la caída de las orejas, los ácaros del oído producen una costra gruesa de color marrón rojizo dentro del oído externo visible. Además, los ácaros pueden ingresar al oído interno, donde pueden dañar el tímpano y causar signos neurológicos como la inclinación de la cabeza. Las costras pueden ser muy dolorosas y eventualmente se caerán con el tratamiento; por lo tanto, no se deben quitar.
Para evitar la reinfección, es necesario tratar el ambiente con productos antipulgas. Es posible transmitir los ácaros de la oreja de conejo a los humanos, aunque no es frecuente. A través del contacto con conejillos de indias, ropa de cama u otros objetos infectados, los conejillos de indias también contraen ácaros de la piel. Estos ácaros se entierran debajo de la piel y causan un picor intenso que hace que el animal parezca estar convulsionando. La piel tiene costras amarillas y con frecuencia, al rascarse, tiene costras o sangre. La desinfección ambiental completa y la medicación antiparasitaria tópica o inyectable suelen ser los componentes del tratamiento.
Algunas especies de ácaros de las cobayas se transmiten a los humanos. Los conejillos de Indias y las ratas también pueden contraer piojos, lo que se manifiesta por una leve inflamación y costras de la piel, pérdida de cabello y un pelaje opaco en general. Los piojos son específicos de cada especie y no afectan a los humanos. El tratamiento es con champús antipulgas seguros para gatitos o inyecciones de medicamentos antiparasitarios, y se debe desinfectar el ambiente con productos anti pulgas una vez retirados los animales.
Pulgas
Las pulgas infectan con frecuencia a los conejos que están alojados con perros y gatos; esto provoca picazón, pérdida de cabello, enrojecimiento y costras en la piel. Los conejillos de indias pueden contraer pulgas también. Se identifican las pulgas y sus huevos a escala microscópica para realizar el diagnóstico. La desinfección ambiental y los productos tópicos contra las pulgas se utilizan para el tratamiento. No obstante, los conejos y otros mamíferos pequeños no pueden consumir los productos antipulgas que se utilizan en perros y gatos. Consulte a su veterinario para saber qué productos de antipulgas funcionan bien en los conejos y no son tóxicos.
La mejor manera de prevenir la infestación por pulgas en los pequeños mamíferos es mantenerlos adentro y alejados de perros y gatos. Afortunadamente, la infestación por garrapatas en pequeños mamíferos es muy rara si los animales se alojan en interiores, y la enfermedad de Lyme, transmitida a perros y gatos a través de garrapatas, no se presenta en animales pequeños. Por lo tanto, la prevención de pulgas y garrapatas no suele recomendarse para los pequeños mamíferos alojados en interiores.
Giardiana
Un parásito microscópico llamado Giardia es más frecuente en las chinchillas que en otros animales pequeños. Este parásito está escondido en los intestinos de muchas chinchillas, así como de algunos ratones, ratas y hámsteres. Los ratones y las chinchillas muy jóvenes, o los adultos estresados por otras enfermedades, pueden experimentar diarrea, pérdida de peso, pelaje opaco, disminución del apetito y posiblemente la muerte como resultado de una infestación de giardia. La identificación de este parásito en las heces se utiliza para realizar el diagnóstico. La aplicación oral de medicamentos antiparasitarios forma parte del tratamiento.
Los quistes que contienen giardia pueden persistir en el ambiente durante semanas, por lo que se debe desinfectar completamente el ambiente del animal con lejía diluida, reemplazando todos los materiales porosos (como juguetes de madera). El tratamiento de las chinchillas infectadas puede simplemente suprimir los signos clínicos, y los animales tratados siguen siendo una fuente crónica de eliminación de quistes. Giardia es potencialmente transmisible a las personas.
E. Cuniculi
Encephalitozoon cuniculi (E. cuniculi) es un parásito microscópico formador de esporas que causa inflamación del sistema nervioso (cerebro y médula espinal) muy comúnmente en conejos. Puede causar signos neurológicos como inclinación, giro, caída y convulsiones de la cabeza, y también puede causar enfermedad renal, abscesos dentro del ojo y glaucoma. Los conejos pueden portar este parásito sin ningún signo durante años y luego desarrollar signos cuando están estresados o enfermos con otra enfermedad.
Las personas inmunocomprometidas (personas infectadas por el VIH, pacientes de quimioterapia, niños muy pequeños o ancianos) tienen el potencial de ser susceptibles, aunque no se transmite con frecuencia. La exposición a esporas en la orina infectada transmite el parásito a los conejos de la madre durante el útero o durante las primeras semanas de vida. La mayoría de los propietarios de conejos no saben que sus animales están afectados hasta que muestran signos neurológicos, lo que dificulta el diagnóstico de este parásito.
El diagnóstico generalmente se realiza a través de análisis de sangre y el tratamiento consiste en una terapia de varias semanas con un medicamento antiparasitario que se administra por vía oral. Incluso después del tratamiento de la inflamación provocada por el parásito, los signos neurológicos pueden mantenerse. La orina infectada debe limpiarse minuciosamente como parte del tratamiento. Las cobayas y los hamsters no suelen ser afectados por este parásito, pero pueden transmitir esporas al exponerse a la orina infectada. Los individuos inmunocomprometidos no deben manipular conejos, su orina ni el material de su cama debido al potencial de transmisión de este parásito.
Coccidia
Este parásito microscópico se transmite de un animal a otro mediante la ingestión de materia fecal y comúnmente infecta el tracto gastrointestinal de conejos menores de seis meses. Los conejos adultos pueden estar infectados, pero rara vez muestran signos de enfermedad a menos que estén inmunodeprimidos por otra enfermedad. Los ratones jóvenes también pueden verse afectados. Los signos de infección incluyen diarrea (con moco o sangre), pérdida de peso, deshidratación y muerte si no se trata. El diagnóstico se realiza mediante la identificación del parásito en las heces.
El tratamiento implica la administración de un fármaco antiparasitario por vía oral además de una limpieza exhaustiva de toda la materia fecal del medio ambiente. Generalmente, estos parásitos son específicos de cada especie y no infectan a las personas. La coccidia también causa diarrea, pérdida de peso, deshidratación y posible muerte en cobayas y chinchillas jóvenes. Los adultos pueden estar infectados pero permanecer asintomáticos. El diagnóstico y tratamiento es similar al descrito en conejos.
Tenias
En los jerbos, las tenias pueden causar diarrea y deshidratación, así como una infección intestinal grave. Además, las ratas, los ratones y los hámsteres pueden estar infectados, pero con mayor frecuencia llevan este parásito en sus intestinos sin mostrar ningún signo. La identificación de huevos en las heces o la observación a simple vista de gusanos adultos filiformes en las heces son los medios por los cuales se realiza el diagnóstico. Muchas especies de tenia se transmiten entre animales a través de insectos, como pulgas y escarabajos.
El tratamiento consiste en desparasitación oral, eliminación de insectos portadores y desinfección ambiental exhaustiva con lejía diluida. Este parásito se transmite a las personas mediante la ingestión de alimentos contaminados con heces.
Oxiuros
Los oxiuros ocurren comúnmente en conejos y ratones y con menos frecuencia en hamsters, jerbos y ratas, pero este parásito no suele causar problemas importantes en ninguna especie. En ratones y ratas, una infestación grave por oxiuros puede provocar un prolapso del recto debido al esfuerzo. Los gusanos, visibles a simple vista, viven en los intestinos y pasan, junto con huevos microscópicos, a las heces.
El diagnóstico se realiza viendo los pequeños gusanos blancos en las heces o alrededor del ano, o identificando los huevos microscópicamente. Aunque los oxiuros generalmente no causan síntomas en el animal, la presencia de gusanos en las heces puede resultar molesta para muchos propietarios. Los oxiuros se tratan con un medicamento antiparasitario oral y no son transmisibles a los humanos.
¿Cómo tratar y prevenir los parásitos?
Ya sea que tu pequeño animal tenga parásitos externos o internos, es fundamental seguir las recomendaciones de tratamiento de tu veterinario y no utilizar fármacos de venta libre o prescritos para otras mascotas, ya que no todos los productos para perros y gatos son seguros en estas pequeñas criaturas. No olvides desinfectar completamente el ambiente para prevenir infecciones, además de cuidar a los animales.
Consulte a su veterinario sobre agentes específicos que puedan usarse de manera segura para eliminar los parásitos del ambiente alrededor de las mascotas pequeñas. Asegúrese de protegerse a usted y a los miembros de su familia de infectarse lavándose siempre las manos después de manipular a la mascota o cambiar su arena. Libere a su pequeño animal de los parásitos y será más feliz, más saludable y probablemente vivirá más tiempo.