Una de las mejores formas de mantener a los gatos sanos y felices es alimentarlos bien. Los gatos necesitan todos los nutrientes adecuados en las proporciones adecuadas para crecer, mantener su cuerpo, estar activos y prevenir y recuperarse de enfermedades o lesiones. Dado que una alimentación saludable es tan esencial, los dueños de mascotas necesitan saber qué implica encontrar la mejor comida para gatos. Aquí hay un desglose de lo que necesitas saber sobre la nutrición para gatos.
¿Cuáles son los nutrientes esenciales para los gatos?
Los nutrientes son componentes de la dieta que realizan funciones específicas en el cuerpo. Los gatos pueden obtener los nutrientes que necesitan a partir de una variedad de ingredientes. Por ejemplo, el calcio (un nutriente) puede provenir de ingredientes como huesos, harina de huesos, productos lácteos, tejidos de órganos, carne, leguminosas y un suplemento mineral. Los nutrientes se dividen en una de seis categorías:
- Proteína
- Gordo
- Carbohidrato
- Vitamina
- Mineral
- Agua
La energía no es técnicamente un nutriente, pero sigue siendo una parte importante de la dieta de un gato. La energía dietética, medida en kilocalorías (también llamadas calorías), proviene de grasas, proteínas y carbohidratos.
¿Qué comida para gatos tiene todos los nutrientes esenciales?
Una manera fácil de garantizar que los gatos obtengan todos los nutrientes que necesitan es comprar únicamente alimentos que tengan una declaración de idoneidad nutricional de la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO) en sus etiquetas. Busque algo parecido a una de estas dos oraciones:
- Las pruebas de alimentación animal que utilizan los procedimientos de la AAFCO corroboran que Yummy Cat Food proporciona una nutrición completa y equilibrada para el mantenimiento, el crecimiento y la reproducción de los adultos, o todas las etapas de la vida.
- Yummy Cat Food está formulado para cumplir con los niveles nutricionales establecidos por los perfiles de nutrientes de alimentos para gatos de la AAFCO para el mantenimiento, crecimiento y reproducción de adultos, o todas las etapas de la vida.
Ahora echemos un vistazo más de cerca al papel que desempeñan los nutrientes en el cuerpo de un gato.
¿Los gatos necesitan proteínas en su dieta?
Los gatos son carnívoros y necesitan comer mucha proteína en comparación con muchos otros animales. La proteína dietética se utiliza para desarrollar y mantener músculos, piel, pelo, uñas, tendones, ligamentos, cartílagos, enzimas, hormonas, anticuerpos y más. En los gatos, las proteínas también son una importante fuente de energía. Los gatos necesitan proteína animal porque sus cuerpos necesitan los nutrientes que ésta les proporciona.
Cuando un gato ingiere proteínas, su tracto digestivo las descompone en bloques de construcción llamados aminoácidos, que luego se vuelven a ensamblar en el tipo de proteína que el gato necesita en ese momento. El cuerpo de un gato puede producir muchos de los aminoácidos que necesita (aminoácidos no esenciales) a partir de otros aminoácidos, pero hay 11 aminoácidos esenciales para gatos que deben suministrarse en la dieta de un gato:
- Arginina
- Histidina
- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Taurina
- Treonina
- Triptófano
- Valina
Estos aminoácidos esenciales, así como otros nutrientes esenciales para los gatos, se obtienen mejor de la carne y otros tejidos animales, lo cual tiene sentido si lo piensas bien. ¿Por qué el cuerpo debería desperdiciar recursos produciendo nutrientes que abundan en las presas que los gatos evolucionaron para comer?
¿Cuánta proteína necesita mi gato?
Para ser considerado nutricionalmente completo y equilibrado, la AAFCO exige que un alimento para gatos para mantenimiento de adultos contenga un mínimo de 26% de proteína cruda en base a materia seca. El mínimo para crecimiento y reproducción es del 30%. Tendrá que hacer algunos cálculos para convertir los niveles de proteína cruda “tal como se alimentan” que figuran en la mayoría de las etiquetas de alimentos para gatos en niveles de materia seca:
- Encuentre el porcentaje de humedad en el análisis garantizado y resta ese número de 100. Este es el porcentaje de materia seca del alimento.
- Divida el porcentaje de proteína cruda por el porcentaje de materia seca del alimento y multiplícalo por 100.
- El número resultante es el porcentaje de proteína cruda sobre la materia seca.
Cuando se trata de proteínas, más que el mínimo de la AAFCO casi siempre es mejor para los gatos. Las investigaciones han demostrado que una dieta que proporciona alrededor de la mitad de sus calorías a partir de proteína cruda se ajusta a lo que buscan los gatos cuando se les deja solos.
Vitaminas en la comida para gatos: ¿Qué vitaminas necesitan los gatos?
Las vitaminas son compuestos orgánicos (lo que significa que contienen carbono) que son necesarios en pequeñas cantidades en la dieta. Sin vitaminas, muchas enzimas (sustancias que promueven reacciones químicas) que son esenciales para el metabolismo felino normal no podrían funcionar. Las vitaminas se encuentran de forma natural en muchos ingredientes de los alimentos para gatos, incluidos tejidos animales, verduras, frutas, aceites vegetales, semillas y cereales.
Sin embargo, es casi imposible proporcionar todas las vitaminas que un gato necesita en los niveles adecuados sin incluir un suplemento vitamínico en el proceso de fabricación. Según la AAFCO, los alimentos para gatos deben contener las siguientes vitaminas:
- Vitamina A: Importante para la visión, el crecimiento de huesos y dientes, la reproducción y el mantenimiento de la piel y las membranas mucosas.
- Vitamina D: Aumenta los niveles de calcio y fósforo en sangre para favorecer el crecimiento y el mantenimiento de los huesos.
- Vitamina E: un importante antioxidante
- Vitamina K: necesaria para la coagulación sanguínea normal
- Tiamina: juega un papel en el metabolismo de los carbohidratos.
- Riboflavina: Libera energía de los carbohidratos, grasas y proteínas.
- Ácido pantoténico: necesario para el metabolismo de los carbohidratos, las grasas y algunos aminoácidos.
- Niacina: Necesaria para procesar grasas, carbohidratos y proteínas.
- Piridoxina: Ayuda a metabolizar los aminoácidos, la glucosa y los ácidos grasos.
- Ácido fólico: necesario para la síntesis de ADN y el aminoácido metionina.
- Biotina: ayuda a producir ácidos grasos, algunos aminoácidos y ADN/ARN.
- Vitamina B12: necesaria para el metabolismo de las grasas y los carbohidratos y la conducción nerviosa.
- Colina: Es esencial como neurotransmisor, como parte de las membranas celulares y para el transporte de lípidos.
Minerales en la comida para gatos: ¿Qué minerales necesitan los gatos?
Los minerales son compuestos inorgánicos (lo que significa que no contienen carbono) que se necesitan en la dieta para que el cuerpo funcione normalmente. Algunos de los minerales que necesitan los gatos pueden provenir de ingredientes de origen animal y vegetal (harina de huesos, por ejemplo), pero para que sean nutricionalmente completos y equilibrados, los fabricantes de alimentos para gatos casi siempre tienen que añadir suplementos minerales a sus fórmulas.
Siempre que su gato esté sano y coma alimentos etiquetados con una declaración de adecuación nutricional de la AAFCO, no debería tener que proporcionarle suplementos adicionales además de eso. Según la AAFCO, los siguientes minerales deben estar presentes en la comida para gatos en cantidades suficientes:
- Calcio: Vital para el crecimiento y mantenimiento de huesos y dientes y como mensajero intracelular
- Fósforo: Es esencial para el crecimiento y mantenimiento de huesos y dientes y vital para el metabolismo normal.
- Potasio: un electrolito importante para la función nerviosa, la contracción muscular y el ritmo cardíaco.
- Sodio y Cloruro: Electrolitos que ayudan con la hidratación, el equilibrio ácido-base, la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción muscular.
- Magnesio: importante para la función enzimática y el metabolismo de los carbohidratos, las proteínas y las grasas.
- Hierro: Necesario para el transporte de oxígeno por todo el cuerpo.
- Cobre: desempeña funciones en la absorción y el transporte de hierro, la pigmentación de la piel y el crecimiento esquelético.
- Manganeso: importante para el metabolismo, la función inmune y la formación de huesos, además de actuar como antioxidante y más.
- Zinc: Necesario para el metabolismo de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
- Yodo: necesario para producir hormonas tiroideas.
- Selenio: un importante antioxidante que actúa junto con la vitamina E.
¿Puedo hacer mi propia comida nutricional para gatos?
La forma más segura y sencilla de satisfacer las necesidades nutricionales de un gato es alimentarlo con comida enlatada de alta calidad aprobada por la AAFCO. Pero ¿qué tal si preparas tu propia comida para gatos? Sí, la comida casera para gatos puede ser una opción nutritiva, pero requiere mucho esfuerzo, tiempo y dinero extra.
Si está interesado en una dieta casera para su gato, programe una consulta con un nutricionista veterinario o utilice servicios como Petdiets.com o BalanceIt.com, dirigidos por nutricionistas veterinarios. No prepare comida para gatos con recetas que encuentre en línea o en libros. Las investigaciones han demostrado que rara vez son nutricionalmente completos y equilibrados.