¿Cómo prevenir las alergias alimentarias en gatos? Una alergia alimentaria se refiere a una reacción adversa causada por el sistema inmunológico (una reacción alérgica) a una proteína específica que se encuentra en los alimentos. Aunque entendemos el mecanismo por el cual se producen las alergias alimentarias en los gatos, no se sabe por qué se producen. Aún no se ha determinado por qué algunos gatos desarrollan alergias alimentarias y otros no.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunológico del animal identifica un componente de la dieta que ha ingerido como “enemigo” y lo “ataca”, reaccionando de forma exagerada. En pocas palabras, el cuerpo interpreta erróneamente ese alimento como un elemento extraño que debe ser combatido. Para luchar contra ella activa una respuesta inmune excesiva que se manifiesta con diferentes síntomas como problemas gastrointestinales o lesiones cutáneas.
¿Qué alimentos están asociados con las alergias alimentarias?
Los alimentos típicamente asociados con las alergias alimentarias en los gatos incluyen la carne de res, el pescado, el pollo y los lácteos. Un gato debe haber estado expuesto a un ingrediente alimentario antes de desarrollar alergia a él. Un ingrediente que un gato ha consumido durante mucho tiempo aún puede provocarle una alergia en algún momento de su vida. Un animal no puede desarrollar alergia a un alimento al que nunca ha estado expuesto. Se han realizado investigaciones limitadas en esta área y es posible que haya otros alérgenos que aún no se hayan identificado.
¿Cuáles son los signos clínicos de las alergias alimentarias en gatos?
Los gatos con alergias a menudo presentan picazón crónica e inflamación de la piel durante todo el año. Esta picazón suele afectar la cara, las orejas, el abdomen, la ingle, las axilas, las piernas y las patas. Estos gatos pican tanto que a menudo se afeitan demasiado, provocando importantes traumatismos en la piel (heridas, abrasiones) y caída del pelo. Los gatos afectados también pueden desarrollar infecciones recurrentes tanto en la piel como en los oídos. En algunos gatos, estas infecciones pueden ser el único signo clínico de alergia alimentaria.
En algunos casos, los gatos con alergias alimentarias desarrollan signos gastrointestinales como vómitos o diarrea además de los síntomas cutáneos. Estos gatos pueden desarrollar picazón alrededor del recto, lo que provoca que se deslicen. Los gatos con alergias alimentarias también pueden defecar con frecuencia o tener esfuerzo al defecar.
¿Cómo diagnosticar a mi veterinario una alergia alimentaria en mi gato?
La prueba más fiable para diagnosticar alergias alimentarias en gatos es una prueba de dieta de eliminación. Esta prueba implica alimentar con una dieta que no contenga ninguna proteína a la que su gato haya estado expuesto previamente. Este ensayo durará al menos ocho semanas. Una dieta de prueba puede adoptar la forma de:
- Dieta de proteína hidrolizada veterinaria, en la que las moléculas de proteína se descomponen a un tamaño demasiado pequeño para ser reconocidas por el sistema inmunológico de su gato (por ejemplo, Hill’s Prescription Diet, Royal Canin Hypoallergenic Hydrolyzed Protein® y Purina Pro Plan Veterinary Diets HA Hydrolyzed®).
- Nueva dieta proteica veterinaria que no contiene ningún producto que estuviera presente en los alimentos anteriores de su gato (por ejemplo, Hill’s Prescription Diet d/d®, Royal Canin Selected Protein PD® o Selected Protein VR®, Rayne Nutrition Kangaroo-MAINT™ o Rabbit- MANTENIMIENTO™).
- Nueva dieta proteica preparada en casa que no contiene ningún ingrediente que estuviera presente en las dietas anteriores de su gato (debe ser formulada por un nutricionista veterinario y generalmente requiere la adición de un suplemento equilibrante como Hilary’s Blend for Cats™ o Balance IT®).
Su veterinario le recetará la mejor opción específica para las necesidades de su gato. Mientras su gato esté en la prueba de la dieta de eliminación, debe comer solo los alimentos recomendados por su veterinario. Es muy importante que no se le proporcionen otras golosinas, suplementos u otros productos comestibles durante la prueba. Esté atento al limpiar los platos de la mesa después de las comidas familiares porque incluso lamer un plato para limpiarlo puede interferir con los resultados de una prueba alimentaria. Su gato solo puede consumir la comida, el agua y los medicamentos sin sabor recetados durante la prueba.
Si los síntomas de alergia de su gato se resuelven durante la prueba alimentaria, el siguiente paso es realizar una prueba alimentaria. Esto significa volver a introducir la comida anterior de su gato. Si los síntomas de su gato se resuelven con la prueba alimentaria y luego regresan dentro de una semana después de la prueba alimentaria, a su gato se le ha diagnosticado definitivamente una alergia alimentaria.
Dado que la picazón crónica asociada con las alergias alimentarias también puede ser causada por otras afecciones, como parásitos externos, infecciones bacterianas, candidiasis u otras alergias, a menudo se recomiendan pruebas adicionales para determinar las causas de la afección de la piel de su gato.
¿Cómo se tratan las alergias alimentarias en gatos?
Las alergias alimentarias, como otras alergias, no se pueden curar. En cambio, se controlan evitando los ingredientes que desencadenan los brotes. Una vez que a su gato le hayan diagnosticado una alergia alimentaria, puede optar por continuar con el alimento que utilizó durante la prueba alimentaria para un mantenimiento a largo plazo. Alternativamente, es posible que pueda trabajar con su veterinario para encontrar un alimento diferente que proporcione un alivio similar de los síntomas. Cada gato difiere en la gravedad de sus alergias alimentarias.
Algunos gatos pueden reaccionar dramáticamente incluso a niveles mínimos de un alérgeno dañino, lo que requiere alimentos hipoalergénicos cuidadosamente controlados, mientras que otros gatos pueden tener una mayor tolerancia y desarrollarse bien con una nueva dieta proteica específica. Algunos alimentos para gatos disponibles en tiendas minoristas pueden promocionar que tienen “ingredientes limitados” o que no contienen los ingredientes a los que su gato es alérgico, pero es importante tener en cuenta que, a diferencia de las dietas veterinarias, los alimentos para mascotas minoristas no son Fabricado con los protocolos extremos de salud y seguridad para evitar la contaminación cruzada.
Consejos para prevenir las alergias alimentarias
- Evite ingredientes riesgosos: la mayoría de las veces, las alergias alimentarias son causadas por el consumo de una determinada proteína. En el caso de los gatos, los alérgenos más habituales son las proteínas de la carne de vacuno, la leche y otros lácteos, los huevos, la soja o la proteína del cerdo. Lo ideal es elegir un alimento que no contenga ninguno de estos ingredientes.
- Busque fuentes de proteína animal altamente digeribles: el pavo o el pato, por ejemplo, son fuentes de proteína animal altamente digeribles. Esto significa que el organismo del gato puede aprovechar muy bien los nutrientes que contienen. Cuanto más digerible sea un alimento, menor será el riesgo de provocar una intolerancia alimentaria.
- Elige un alimento que tenga una lista de ingredientes limitada: cuantos menos ingredientes, menor riesgo de que alguno de ellos provoque una alergia o intolerancia alimentaria en tu gato. Así que busca un alimento completo y equilibrado pero que no tenga una lista interminable de ingredientes.
- Una única fuente de proteína animal: los alimentos que tienen una única fuente de proteína animal tienen menos probabilidades de provocar alergias. También se pueden utilizar como dieta de exclusión para gatos alérgicos. Es una buena forma de saber si es esa fuente proteica u otra la que está provocando el problema.
- Sin aditivos artificiales: Los aditivos químicos como conservantes, colorantes, saborizantes o antioxidantes artificiales pueden aumentar la gravedad de las alergias alimentarias. Lo mejor es optar por una dieta 100% natural.
De todos modos, una vez que haya encontrado una dieta que funcione para su gato, deberá continuar con esa dieta a largo plazo, evitando las golosinas para gatos y otros alimentos que contengan el ingrediente que desencadena una reacción alérgica. Con un control dietético cuidadoso, el pronóstico para los gatos con alergias alimentarias es generalmente bueno.