En última instancia, las enfermedades cardíacas en gatos, también conocidas como miocardiopatía, impactan la capacidad del corazón para contraerse, la fuerza de esas contracciones y la cantidad total de sangre que se distribuye por el cuerpo. El corazón felino está compuesto por cuatro cámaras: dos ventrículos y dos aurículas. Las aurículas sirven como receptores para la sangre que ingresa al corazón desde los pulmones y el cuerpo en el lado derecho. Desde allí, la sangre se bombea hacia los ventrículos y luego fluye hacia los pulmones desde el lado derecho para recolectar oxígeno, o desde el lado izquierdo hacia la aorta (la arteria más grande del cuerpo) para llevar sangre oxigenada al cuerpo.
¿Cuáles son los tipos de enfermedades cardíacas en los gatos?
La enfermedad cardíaca en los gatos puede ocurrir como resultado de muchos procesos anormales diferentes en el corazón, como ritmo anormal, músculo cardíaco anormal, contracción anormal, enfermedad valvular o alguna combinación de los anteriores. La enfermedad del músculo cardíaco se ha clasificado tradicionalmente como primaria (congénita) o adquirida.
Primario (congénito, es decir, un defecto de nacimiento)
La miocardiopatía hipertrófica (MCH), con o sin movimiento anterior sistólico de la válvula mitral (SAM), es la forma más común de enfermedad cardíaca en los gatos. En esta enfermedad, las paredes del músculo ventricular izquierdo se engrosan. La MCH es una enfermedad progresiva y la SAM ocurre cuando la válvula mitral es “succionada” hacia la aorta durante la contracción, lo que provoca un bloqueo temporal, restringe el flujo sanguíneo y aumenta la presión.
Adquirido (desarrollado a medida que el gato envejece)
La deficiencia nutricional del aminoácido taurina es una causa común de miocardiopatía dilatada (MCD). La MCD causa un ensanchamiento de todas las cámaras del corazón, lo que resulta en paredes del corazón más delgadas y una mayor carga de trabajo. En última instancia, esto resulta en una pérdida de fuerza de contracción y insuficiencia cardíaca. Miocardiopatía restrictiva (MCR), donde el músculo se vuelve duro y menos flexible; por lo general, solo se agranda ligeramente el ventrículo izquierdo, pero las aurículas se agrandan y suele haber insuficiencia de la válvula mitral.
Miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho (MAVD), donde el ventrículo derecho se dilata con paredes más delgadas. Esta miocardiopatía a menudo conduce a insuficiencia cardíaca derecha. La miocardiopatía no clasificada (MCU) se utiliza como término general para aquellas enfermedades que no encajan en ninguna categoría específica. También existen otros tipos de enfermedades cardíacas que pueden ocurrir de forma secundaria como complicación de otra enfermedad, como el cáncer, el hipertiroidismo o la hipertensión (presión arterial alta).
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades cardíacas en los gatos?
Muchos gatos con enfermedades cardíacas pueden ser asintomáticos (no muestran signos visibles), lo que dificulta el diagnóstico de la afección. Desafortunadamente, para algunos gatos, el único síntoma es la muerte súbita. Otros gatos pueden experimentar lo siguiente:
- Distensión abdominal
- Sonidos cardíacos anormales como soplo, arritmia o ritmo de galope.
- Colapsar
- Extremidades frías (el gato está frío al tacto)
- Disminución del apetito
- Insuficiencia cardiaca
- Letargo
- Encías pálidas o azules
- Cambios respiratorios como aumento de la frecuencia respiratoria, respiración con la boca abierta, jadeo, dificultad para respirar y tos (rara vez)
- Posturas de “estiramiento”
- Parálisis o paresia repentina de las extremidades traseras, causada con mayor frecuencia por un trombo (coágulo) en silla de montar y acompañada de dolor y vocalización.
- Vómitos
- Pulsos débiles, que se sienten en el interior de los muslos del gato.
¿Algunas razas de gatos están predispuestas a sufrir enfermedades cardíacas?
Sí, determinadas razas de gatos están predispuestas a algunos tipos de enfermedades cardíacas.
- Maine coon: La miocardiopatía hipertrófica es una afección grave del corazón en algunos gatos Maine coon. Los gatos afectados pueden experimentar problemas a los tres meses, mientras que los gatos menos afectados muestran síntomas de insuficiencia cardíaca entre los dos y cuatro años. Un estudio reciente encontró que la miocardiopatía hipertrófica afectaba al 33% de los gatos Maine Coon.
- Pelo corto americano y británico: en estas razas se observa una forma menos grave de miocardiopatía hipertrófica.
- Gatos persas (domésticos de pelo largo): esta raza también tiene una alta incidencia de miocardiopatía hipertrófica.
- Gatos siameses: El PDA afecta más a esta raza. El conducto arterioso desvía la sangre de los pulmones durante la vida prenatal y generalmente se cierra al nacer. El flujo sanguíneo hacia el tórax, el abdomen y las extremidades traseras se ve afectado si el conducto arterioso no se cierra o está “permanente”. A los gatos siameses también se les ha diagnosticado miocardiopatía dilatada, que es cuando el corazón se agranda y se vuelve más delgado.
¿Cómo diagnostican los veterinarios las enfermedades cardíacas en los gatos?
Los gatos con una enfermedad cardíaca subyacente no siempre tienen un soplo cardíaco que pueda detectarse en un examen de rutina. De hecho, alrededor de un tercio a la mitad de los gatos diagnosticados con MCH no presentan síntomas en el momento del diagnóstico y, lamentablemente, muchos gatos solo experimentan muerte súbita. Por lo tanto, cuando se presentan síntomas, es fundamental que un veterinario examine a su gato.
Con frecuencia se recomiendan varias pruebas para ayudar a determinar la causa específica de la enfermedad cardíaca de su gato. La mejor forma de realizar un diagnóstico es un ecocardiograma o una ecografía del corazón, ya que puede determinar la grosura de la pared del ventrículo, las presiones dentro del corazón, la forma y la capacidad de las válvulas y la presencia de coágulos. Es la única forma de distinguir entre los diversos tipos de enfermedades cardíacas. Su veterinario puede recomendar pruebas adicionales para su gato, como:
- Pruebas básicas de laboratorio de sangre y orina: para comprender la salud general de su gato y establecer una base necesaria para el seguimiento y la respuesta al tratamiento en el futuro.
- Evaluación de presión arterial y tiroides: para descartar causas secundarias de soplo/enfermedad cardíaca.
- Radiografías de tórax: para buscar agrandamiento del corazón y líquido en los pulmones.
- Electrocardiograma: para determinar la presencia de arritmias y agrandamiento de cavidades.
- Prueba de Nt-proBNP (proteínas producidas por el corazón): una herramienta de detección para ayudar a determinar si existe una enfermedad del músculo cardíaco de moderada a grave.
- Medición del nivel de taurina en la sangre y/o la comida de su gato: para determinar si hay una deficiencia de este aminoácido, una de las principales causas de DCM.
Tratamiento de enfermedades cardíacas en gatos
El tipo y el grado de la enfermedad cardíaca presente determinarán el tratamiento, que con frecuencia está influenciado por la presencia de insuficiencia cardíaca, el grado de engrosamiento, la fuerza de las contracciones musculares y la capacidad de funcionamiento de las válvulas. Se examinará a su gato, se le realizará un examen físico y se le brindará apoyo, que con frecuencia incluye oxigenoterapia y sedación suave o medicamentos para aliviar el estrés y la respiración lenta.
Puede ser necesaria una toracocentesis o abdominocentesis, un procedimiento en el que se extrae líquido del pecho o del abdomen, para ayudar a su gato a respirar. El tratamiento médico a menudo incluye alguna combinación de lo siguiente:
- Inhibidores de la ECA, como enalapril: para ayudar a reducir la presión arterial y la carga de trabajo del corazón.
- Anticoagulantes, como heparina o warfarina: a menudo se utilizan en presencia de coágulos conocidos o para ayudar a descomponer los coágulos.
- Terapia antiplaquetario, como aspirina o clopidogrel: para ayudar a prevenir la formación de coágulos.
- Betabloqueantes, como el atenolol: un medicamento antiarrítmico que también ayuda a disminuir la frecuencia cardíaca y ayuda a regular la presión arterial.
- Bloqueadores de los canales de calcio, como el diltiazem: para relajar el corazón.
Diuréticos, como furosemida: para extraer el líquido de los pulmones.
Puede ser necesario un manejo dietético con alimentos bien equilibrados y de alta calidad que cumplan con los requisitos de taurina o suplementos de taurina. Además, normalmente se recomiendan dietas bajas en sodio como Renal Support. Los gatos a los que se les diagnostica hipertensión (presión arterial alta) o hipertiroidismo a menudo pueden regularse con medicamentos. El hipertiroidismo se puede tratar con cirugía, medicamentos, dieta o radiación.
Si mi gato recibe medicamentos para el corazón, ¿hay alguna preocupación especial?
Es esencial seguir las instrucciones del medicamento para el corazón de tu gato. Para los medicamentos que se toman más de una vez al día, las dosis deben distribuirse de manera uniforme a lo largo del día. Es importante que su gato reciba su medicamento con regularidad y que solicite resultados de recetas con anticipación porque algunos medicamentos para el corazón pueden tener efectos adversos graves si se suspenden de manera inesperada. Si es necesario, su veterinario le explicará los medicamentos que su gato necesita. Los inhibidores de la ECA son algunos de los medicamentos que los gatos suelen tomar.
Los exámenes y pruebas de rutina son importantes para controlar los efectos de estos medicamentos. También es posible que se requieran análisis periódicos de sangre y orina para controlar los efectos de estos medicamentos en otros órganos del cuerpo. El pronóstico puede variar dependiendo de cuándo se identifica la enfermedad cardíaca, cuál es la afección y qué tan efectivo es el tratamiento.