Enfermedades causadas por gusanos del corazón en gatos: Los gusanos del corazón son parásitos transmitidos por la sangre llamados Dirofilaria immitis que viven en el corazón o en los vasos sanguíneos grandes cercanos de animales infectados. Los gusanos hembra miden entre 15 y 36 cm (6 y 14 pulgadas) de largo y 3 mm (1/8 pulgadas) de ancho. Los machos miden aproximadamente la mitad del tamaño de las hembras. La enfermedad del gusano del corazón es mucho más común en perros que en gatos. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que la incidencia de gusanos del corazón en gatos con enfermedades cardíacas y respiratorias es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Los gatos son relativamente resistentes a la infección por dirofilariasis adulta en comparación con los perros; se informa que la tasa de infección en gatos es del 5 al 20 % de la tasa en perros en la misma ubicación geográfica; sin embargo, aún puede ocurrir infección. Normalmente, los gatos tienen menos gusanos adultos que los perros, normalmente menos de cuatro. Muchos dueños de mascotas se sorprenden al saber que hasta 1/3 de los gatos infectados viven únicamente en interiores.
¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?
La dirofilariosis es una enfermedad grave y potencialmente mortal en las mascotas en los Estados Unidos y muchas otras partes del mundo. Es causada por gusanos de un pie de largo (gusanos del corazón) que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos asociados de las mascotas afectadas, causando enfermedades pulmonares graves, insuficiencia cardíaca y daños a otros órganos del cuerpo.
La enfermedad del gusano del corazón afecta a perros, gatos y hurones, pero los gusanos del corazón también viven en otras especies de mamíferos, incluidos lobos, coyotes, zorros, leones marinos y, en raras ocasiones, humanos. Debido a que especies silvestres como zorros y coyotes viven cerca de muchas áreas urbanas, se les considera importantes portadores de la enfermedad.
La enfermedad del gusano del corazón en los gatos es muy diferente de la enfermedad del gusano del corazón en los perros. El gato es un huésped atípico para los gusanos del corazón y la mayoría de los gusanos en los gatos no sobreviven hasta la etapa adulta. Los gatos con dirofilariosis adultos suelen tener sólo de uno a tres gusanos, y muchos gatos afectados por dirofilariasis no tienen gusanos adultos.
Si bien esto significa que la dirofilariasis a menudo no se diagnostica en los gatos, es importante comprender que incluso los gusanos inmaduros causan daños reales en forma de una afección conocida como enfermedad respiratoria asociada a dirofilariosis (HARD). Además, el medicamento utilizado para tratar las infecciones por dirofilariosis en perros no se puede utilizar en gatos, por lo que la prevención es el único medio para proteger a los gatos de los efectos de la dirofilariosis.
¿Cómo se transmiten los gusanos del corazón a un gato?
El ciclo de vida del gusano del corazón es complejo y requiere dos animales huéspedes para completarlo. Los gusanos del corazón requieren del mosquito como huésped intermediario; Hasta 30 especies de mosquitos pueden actuar como huéspedes y transmitir gusanos del corazón. Los mosquitos ingieren larvas inmaduras del gusano del corazón, llamadas microfilarias, al alimentarse de un gato infectado o, más comúnmente, de un perro infectado. Las microfilarias se desarrollan durante 10 a 14 días en el intestino del mosquito y luego ingresan a su aparato bucal.
Cuando un mosquito infectado pica a un gato, las larvas infectadas ingresan al gato. Las larvas migran a través de los tejidos del gato a medida que maduran y entran al torrente sanguíneo. Las larvas terminan en las arterias pulmonares (vasos sanguíneos que transportan sangre del corazón a los pulmones) y en el lado derecho del corazón. Muchos gusanos inmaduros mueren en este momento, ya que los gatos no son huéspedes naturales del gusano del corazón. Los que sobreviven maduran aún más y se convierten en gusanos del corazón adultos capaces de reproducirse en aproximadamente 7 a 8 meses.
Si hay un gusano macho y una hembra, producirán una nueva cosecha de microfilaria que vivirá en la sangre del gato durante aproximadamente un mes. Los gatos son huéspedes resistentes y generalmente se encuentran pocas microfilarias circulantes. A diferencia de los perros, los gusanos del corazón adultos solo viven de 2 a 4 años en los gatos. Debido a este ciclo de vida, un gato debe ser picado por un mosquito infectado para infectarse con gusanos del corazón. Los gusanos del corazón no se transmiten directamente de un gato a otro ni de un perro directamente a un gato. El riesgo de infección es mayor cuando los mosquitos se alimentan activamente. Por lo general, esto requiere temperaturas superiores a 50 °F (10 °C).
¿Cuáles son los signos de la dirofilariasis en los gatos?
Los signos de dirofilariosis en gatos pueden ser muy sutiles o muy dramáticos. Los síntomas pueden incluir tos, ataques similares al asma, vómitos periódicos, falta de apetito o pérdida de peso. En ocasiones, un gato afectado puede tener dificultades para caminar, experimentar desmayos o convulsiones, o sufrir acumulación de líquido en el abdomen.
Desafortunadamente, en algunos casos el primer signo es el colapso repentino del gato o la muerte súbita. Los signos clínicos de la dirofilariosis varían mucho en gravedad. Es posible que algunos gatos no presenten ningún signo clínico. Cuando los gatos muestran signos de enfermedad, los veterinarios suelen ver lo siguiente:
- Letargo
- Toser
- Disminución del apetito
- Pérdida de peso
- intolerancia al ejercicio
- Vómitos
- Respiración dificultosa
- aumento de la respiración
- Respiración con la boca abierta
- Anomalías neurológicas
- Soplo cardíaco
- La muerte súbita
¿Qué le sucede a un gato con una infección por dirofilariasis?
Como la mayoría de las infecciones por gusanos del corazón en gatos no se desarrollan hasta la etapa adulta, la enfermedad más común que contraen se llama enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD). Esta enfermedad es el resultado de la inflamación causada por la muerte de gusanos inmaduros en los vasos pulmonares, las vías respiratorias pequeñas y el tejido pulmonar. Los signos clínicos se confunden fácilmente con el asma: tos, sibilancias y dificultad para respirar. Algunos gatos vomitan o tienen disminución del apetito.
Los gusanos del corazón adultos causan la enfermedad del gusano del corazón a través de su efecto sobre el corazón y los vasos sanguíneos que van del corazón a los pulmones (arterias pulmonares). Provocan una inflamación crónica que provoca cicatrices y estrechamiento de las arterias pulmonares y engrosamiento (fibrosis) de los tejidos pulmonares circundantes.
Estos cambios irreversibles causan hipertensión pulmonar (aumento de la presión arterial en los vasos de los pulmones), lo que significa que el corazón debe trabajar más para bombear sangre a los pulmones en busca de oxígeno. Los gusanos también pueden interferir con las válvulas cardíacas, empeorando aún más la carga de trabajo del corazón y, en última instancia, provocando insuficiencia cardíaca. Los gusanos del corazón adultos tienen un efecto más grave en los gatos que en los perros, porque los vasos sanguíneos de los gatos son mucho más pequeños. Incluso un gusano del corazón adulto puede causar una enfermedad pulmonar mortal.
¿Qué pasa si mi gato da positivo en la prueba del gusano del corazón?
Al igual que los perros, los gatos pueden infectarse con gusanos del corazón. Sin embargo, existen diferencias en la naturaleza de la enfermedad y en cómo se diagnostica y trata. Debido a que un gato no es un huésped ideal para los gusanos del corazón, algunas infecciones se resuelven por sí solas, aunque estas infecciones pueden dejar a los gatos con daños en el sistema respiratorio. Los gusanos del corazón en el sistema circulatorio también afectan el sistema inmunológico del gato y causan síntomas como tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Los gusanos del corazón en los gatos pueden incluso migrar a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los ojos y la médula espinal. Cuando los gusanos adultos mueren en el cuerpo del gato, pueden producir complicaciones graves, como coágulos de sangre en los pulmones e inflamación pulmonar. Esto es lo que puede esperar si su gato da positivo en la prueba del gusano del corazón:
- Diagnóstico: mientras que los perros infectados pueden tener 30 o más gusanos en el corazón y los pulmones, los gatos suelen tener 6 o menos y pueden tener solo uno o dos. Pero mientras que la gravedad de la dirofilariosis en los perros está relacionada con la cantidad de gusanos, en los gatos, solo uno o dos gusanos pueden enfermar gravemente a un gato. El diagnóstico puede ser complicado y requiere un examen físico, una radiografía, un hemograma completo y varios tipos de análisis de sangre. También se puede realizar una ecografía.
- Tratamiento: Lamentablemente, no existe un tratamiento farmacológico aprobado para la infección por dirofilariosis en gatos, y el fármaco utilizado para tratar infecciones en perros no es seguro para los gatos. Sin embargo, los gatos con dirofilariosis a menudo pueden recibir ayuda con una buena atención veterinaria. El objetivo es estabilizar a su gato y determinar un plan de manejo a largo plazo.
- Vigile a su gato: los gatos positivos al gusano del corazón pueden experimentar una eliminación espontánea de los gusanos del corazón, pero el daño que causan puede ser permanente. Si su gato no muestra signos de dificultad respiratoria, pero se han detectado gusanos en los pulmones, se pueden recomendar radiografías de tórax cada 6 a 12 meses. Si se observan síntomas leves, se pueden administrar pequeñas dosis de prednisolona para ayudar a reducir la inflamación.
- Proporcionar atención veterinaria: si la enfermedad es grave, puede ser necesario apoyo adicional. Su veterinario puede recomendar la hospitalización para brindar terapia, como líquidos intravenosos, medicamentos para tratar los síntomas pulmonares y cardíacos, antibióticos y atención de enfermería general. En algunos casos, es posible la extirpación quirúrgica de los gusanos del corazón.
- Mantenga la prevención: un gato que ha desarrollado la enfermedad del gusano del corazón ha demostrado que es susceptible a la infección por gusano del corazón, y tanto los gatos de exterior como los de interior están en riesgo. Es importante darle a su gato preventivos mensuales contra el gusano del corazón, que están disponibles tanto en forma de aplicación puntual como en forma de píldora. Los preventivos evitan que se desarrollen nuevas infecciones si un mosquito infectado vuelve a picar a su gato.
El gusano del corazón es una enfermedad aterradora pero prevenible. Existen muchos preventivos mensuales o bimensuales para gatos. Además de prevenir el gusano del corazón, muchos también previenen la actividad de las lombrices intestinales y las garrapatas. Los gatitos pueden comenzar con tratamientos preventivos alrededor de las 8 semanas de edad y continuarlos durante toda su vida. No importa si los gatos pasan la mayor parte del tiempo en el interior, ya que los mosquitos pueden entrar fácilmente.